세륨이란

세륨은 원소기호가 Ce, 원자번호가 58인 은백색의 금속 희토류 원소이다. 세륨은 자외선을 잘 흡수하는 성질 때문에 자동차의 앞 유리나 UV컷 선글라스에 사용된다. 또한, 세륨은 공기 중에서 산화되기 쉬운데 세륨의 산화물은 유리의 주요 성분인 이산화규소와 화학반응을 일으키기 때문에 유리의 연마제로 이용되고 있으며, 철과의 합금은 발화합금으로 라이터 등에 사용된다. 그 외에도 적층 세라믹 콘덴서, 서미스터 등의 전자재료로도 이용되고 있다.

세륨은 일본에서는 소량 산출되고 있으나 중국, 미국, 인도에 매장량이 많다. 특히, 산출량의 90%가 중국 내륙부에서 나온다. 일본 경제산업성은 희토류로 17가지 원소를 지정하고 있으며, 세륨(Ce)은 이에 포함돼 있다.

* 세륨 화합물 HS Code: 284610

세륨의 수출입 규모

2022년 기준으로 일본이 세륨화합물을 가장 많이 수입하는 국가는 프랑스(4820만3486달러)이며, 2위가 중국(911만6973달러)이다. 지난 2010년경 센카쿠 열도 분쟁을 계기로 중국이 희토류 수출을 무기삼은 이후 일본은 공급망 리스크를 줄이기 위해 희토류 수입국을 다변화하기 위한 노력을 지속해왔다.

반대로 같은 해 일본이 세륨화합물을 가장 많이 수출하는 국가는 1위가 미국(2344만5183달러)이며, 2위가 한국(1818만1207달러)이다. 한국의 입장에서도 일본이 1위 수입국이므로(수입점유율 34.4%), 이는 일본의 공급망 동향을 유의깊게 살펴봐야 한다는 것을 의미한다.

<일본의 세륨화합물 수출입 통계>

(단위: US$, %)

[자료: KOTRA 트라이빅 수출입 통계]

일본 주요 세륨 제조업체 및 가격동향

산업용 제품 제조업체 비교 Metoree에 따르면, 2023년 4월 일본 내 주요 세륨 제조업체는 다이이치 희소원소화학공업(주), 태양광공(주), 고순도화학연구소가 있다. 괄호 안은 2023년 5월 26일 기준 엔-달러 환율(1달러=139.69엔)을 적용한 달러가격이다.

<일본 주요 세륨 제조업체 3개사>

[자료: 산업용 제품 제조업체 비교 Metoree, 2023년판 세륨 메이커 6사 일람]

이 중 유일하게 가격을 공개하는 고순도 화학연구소의 판매가격을 살펴보면 다음과 같다. 

<고순도화학연구소 세륨화합물 판매가격>

(단위: 엔, 달러)

[자료: 고순도화학연구소 홈페이지]

고순도화학연구소에서 판매되는 염화세륨(CeCl3)은 주문 생산이므로 가격도 비싸고 약 2개월이 소요된다고 하나, 취급점에 따라 염화세륨을 25g당 2만3300엔(166.8달러) 수준으로 판매하는 업체(도쿄 화성공업주식회사)도 확인된다.

시사점

경희토류인 세륨의 경우 희토류 원소 중에서 가장 존재량이 많으며 현재 세계적으로 공급 과잉의 상태여서 가격도 비교적 저렴한 편이다. 다만, 국내에 수입되는 세륨의 대부분이 반도체용 연마제 제조에 사용되고 있어 한국 반도체 사업의 경쟁력 유지를 위해서는 지속적인 모니터링이 필요하다.

자료: 산업용 제품 제조업체 비교 Metoree, 다이이치 희소원소 화학공업 주식회사, 고순도 화학연구소, 태양광공 주식회사, 도쿄 화성 공업 주식회사, 한국과학기술정보연구, 한국 무역협회(우리나라와 주요국의 희토류 공급망 현황 및 시사점, 2021년) 등 KOTRA 후쿠오카 무역관 종합